Twee eretitels uitgereikt in Koewacht
donderdag 25 april om 21:15
Erik van Merrienboer wordt in mei de nieuwe burgemeester van Terneuzen. GO-RTV deed een rondje langs het college van Burgemeester en Wethouders en vroeg om een reactie. Alle wethouders die we spraken reageerden positief, maar met gemengde gevoelens. Ten slotte nemen we afscheid van een vertrouwd persoon, om met een nieuwe burgemeester in zee te gaan.
Ook is het een bijzonder moment, want geen van de wethouders heeft eerder de procedure van aanstelling van een nieuwe burgemeester meegemaakt. Tenminste, in hun periode als wethouder.
De eerste indruk van de wethouders over Erik van Merrienboer was positief: hij komt aardig, sportief en aanspreekbaar over, terwijl hij ook nog eens de deskundigheid in huis heeft om een gemeente als Terneuzen te besturen. Maar wat moet de nieuwe burgemeester straks als eerste gaan oppakken als hij de voorzittershamer van Jan Lonink overneemt? Hij moet verbinden en lobbyen, maar vooral zich inleven in de volledige gemeente, van oost naar west, met al haar 14 kernen en inwoners. Het liefst op de fiets, volgens Sonja Suij.
‘Ik maak mij zorgen over het geruzie en gebekvecht in de gemeenteraad de laatste tijd. Dit kan echt anders. Een nieuwe burgemeester krijgt hierin een nieuwe kans.’ (Jurgen Vervaet)
Wethouder Jurgen Vervaet nam de kans om zijn zorgen te uiten over het geruzie en gebekvecht binnen de gemeenteraad de laatste tijd. Een nieuwe burgemeester zou een reset kunnen geven aan de verhoudingen binnen het gemeentebestuur: ‘Dit komt recht uit mijn hart,’ zegt hij, ‘de gemeenteraad, maar ook het college moet weten wat mag en wat moet, en dat gaat op dit moment volgens mij niet zo lekker.’
Er liggen dus al wat taken op Erik van Merrienboer te wachten.
'Ik ben blij met mijn opvolger en heb er toen ik het hoorde dezelfde avond nog een glas wijn op gedronken.' (Jan Lonink)
Onze huidige burgemeester, Jan Lonink is blij met zijn opvolger en hij is vol vertrouwen: 'Ik heb al eerder met hem samengewerkt en hij weet ook van onze plannen die voor de toekomst van groot belang zijn. Hij denkt wel een beetje hetzelfde als ik.' Jan Lonink is van plan voorlopig in Zeeuws-Vlaanderen te blijven wonen, verzekert hij aan GO: 'Ik blijf in dit gebied en ik hoop dat hij ook echt voor ons gebied opkomt. Dat hij uit een kleine plaats als Oud Gastel komt en familie heeft in Sluiskil vind ik geruststellend.'
Hoe voelt het om een burgemeesterswisseling mee te maken als wethouder? Per slot van rekening maakt iedere wethouder in de gemeente dit nu voor het eerst mee…
Ben van Assche: ‘Ik heb er een dubbel gevoel bij: Ik ben benieuwd welke ambities Van Merrienboer met zich meebrengt, maar tegelijk nemen we ook afscheid van iemand. Ik denk dat we allemaal tevreden waren over hoe Lonink zijn taak deed. HIj was er bij alles, ging overal op in. Hij is een mooi voorbeeld van hoe je als burgemeester kunt opereren.’
Frank Deij heeft er ook gemengde gevoelens bij: ‘Jan is zo vertrouwd dat hij eigenlijk een kostganger in mijn hart is geworden en in het hart van vele Terneuzenaren. Als je op een gegeven moment de huur opzegt, is dat wel even slikken. Tegelijkertijd ben ik ook nieuwsgierig naar het nieuwe.’
Voor Jack Begijn is dit de eerste burgemeesterswisseling in zijn functie als wethouder, maar naar eigen zeggen waarschijnlijk ook de laatste keer. ‘Ik ben blij dat ik in de vertrouwenscommissie gesprekken mee mocht voeren. Het vertrek van Jan kwam zo ineens wel heel dichtbij maar er lag wel meteen een focus op de nieuwe burgemeester.’
Jurgen Vervaet vindt Jan Lonink een bijzonder figuur: ‘Dat bedoel ik positief; om hem te vervangen na zoveel jaar... dat betekent toch wel iets. Ik mag hem graag, we begrijpen elkaar, we kunnen goed samenwerken.’
Sonja Suij vindt de verandering spannend: ‘Het is leuk, maar er gaat ook iets vertrouwds weg. Lonink is lang burgemeester geweest, en nu dat gaat veranderen, is dat best spannend.’
Wat was hun eerste indruk van Van Merrienboer?
Ben van Assche: ‘Hij komt op mij over als een gedreven en ervaren persoonlijkheid, die hier echt naartoe komt om iets van de regio te maken. Ik hoop dat het tot veel vruchten mag leiden.’
Frank Deij vond Van Merrienboer er meteen vertrouwd uitzien: ‘Net alsof hij al een tijd bij ons was. Ik vind hem aaibaar overkomen en hij straalt warmte, rust en gezelligheid uit, maar ook gezag. Ik denk niet dat er met hem te sollen is.’
Jack Begijn had al een voorsprong op de meeste van zijn collega’s binnen het college: ‘Ik had hem al twee keer gezien bij sollicitatiegesprekken. Ik vind hem een aimabele man, goed benaderbaar, capabel, een netwerker en een sportliefhebber: in het college hebben we niet zoveel sportfanaten, dus daar ben ik wel blij mee.’
Ook bij Jurgen Vervaet was de eerste indruk positief. Hij voelde wel een informatieachterstand op de gemeenteraad: ‘De fractievoorzitters hadden al kennisgemaakt met Van Merrienboer, inclusief wethouder Begijn en Suij omdat zij in de vertrouwenscommissie zaten. Ik moet hem nog wat beter leren kennen.’
Sonja Suij ziet Van Merrienboer als een kundige man: ‘Hij kan een goede burgemeester zijn in alle opzichten, een goede opvolger voor Jan Lonink. Het zal niet altijd makkelijk zijn, maar hij heeft veel potentie.’
Wat moet Van Merrienboer zo snel mogelijk doen na zijn aanstelling?
Ben van Assche: ‘Hij moet vooral inzetten op verbinden en lobbyen voor bepaalde dossiers: grensoverschrijdendheid werken. Hij is de verbindende schakel.’
Frank Deij: ‘In eerste instantie moet hij zoveel mogelijk mensenzien, contacten leggen met de bevolking. Verder is het belangrijk dat hij zich concentreert op de gemeenteraad: Als voorzitter heeft hij te maken met 13 partijen, vaak met verschillende meningen.’
Jack Begijn: ‘Hij moet snel een warme overdracht krijgen, kennis maken met de bevolking en inleven in gemeenschap. Het is belangrijk dat hij de draad meteen kan oppakken, dus dat hij zich nu al inleest, met name op wat er economisch gezien speelt in onze gemeente.’
Jurgen Vervaet uit zijn zorgen over de huidige gemeenteraad en onderlinge samenwerking: ‘Ik denk dat we moeten herijken; meer afstemmen met elkaar. De raad moet weten wat mag en moet, maar ook het college moet weten wat mag en moet.’ En dat gaat op dit moment niet echt lekker volgens Vervaet: ‘Ik steek de temperatuurmeter erin en dan denk ik ja, dit kan anders: er wordt te veel geruzied en gebekvecht. Jan Lonink moet je hier nu niet meer mee opzadelen, maar een nieuwe persoon krijgt hierin een nieuwe kans. Deze reactie komt echt uit het hart.’
Sonja Suij: ‘Hij moet eerst voeling krijgen met onze uitgestrekte gemeente: hij moet van Biervliet tot Koewacht gevoel krijgen met de streek, gewoontes, mensen. Ik raad hem aan om in het weekend de fiets pakken en de streek te gaan verkennen. Onderzoek de 14 kernen met de fiets, dan kun je het gebied voelen en ruiken en maak je makkelijker contact met mensen.’
Foto: gemeentehuis Terneuzen
