Juristen: 'Tol maakt onrechtvaardig onderscheid tussen Zeeuws-Vlamingen en de rest van Nederland'

De Tunnelwet maakt inbreuk op rechten van inwoners van Zeeuws-Vlaanderen en er wordt een onrechtvaardig onderscheid gemaakt tussen Zeeuws-Vlamingen en inwoners van de rest van Nederland. Dat is de conclusie na juridisch onderzoek dat de stichting Zeeland Tolvrij heeft laten uitvoeren. 
‘Het is dus meer dan alleen maar een gevoel van onrechtvaardigheid’, laat de stichting weten en er wordt dan ook gekeken welke stappen er nu kunnen worden ondernomen. 

Geografisch isolement
Zeeland Tolvrij heeft juristen van Adriaanse van der Weel advocaten op het onderzoek gezet. ‘Als gevolg van de ligging van de staatsgrens tussen Nederland en België verkeert Zeeuws-Vlaanderen in een geografisch isolement.’ is een van de bevindingen, ‘dit heeft nadelige gevolgen voor de sociale en economische ontwikkeling van dit gebied. De tolheffing bij de Westerscheldetunnel houdt deze nadelige gevolgen voor Zeeuws-Vlaanderen in stand.’
Ook ondervinden inwoners van Zeeuws-Vlaanderen nadeel van de toltunnel als het gaat om voorzieningen in de rest van Nederland op bijvoorbeeld het terrein van arbeidsmarkt, overheidsdiensten, onderwijs en zorg. ‘Deze voorzieningen zijn alleen toegankelijk voor inwoners van Zeeuws-Vlaanderen als zij tol betalen, terwijl deze toegangsdrempel voor andere inwoners van Nederland niet aanwezig is.’

'Als we het voor elkaar krijgen dat de tol wordt opgeheven, dan willen we nagaan of het mogelijk is om de tolgelden terug te vorderen die jij afgelopen 5 jaar hebt betaald.'

Bijdrage aan infrastructuur
Als gevolg van de tolheffing bij de Westerscheldetunnel dragen inwoners van Zeeuws-Vlaanderen naar rato meer bij aan infrastructurele projecten dan andere inwoners van Nederland, stellen de juristen: 'Dividenduitkeringen afkomstig uit de Westerscheldetunnel worden niet alleen voor de Westerscheldetunnel benut maar ook voor andere infrastructurele projecten in Zeeland, zoals de aanleg van de Sloeweg (N62) en de Sluiskiltunnel. Op deze wijze worden inwoners van Zeeuws-Vlaanderen extra belast voor de aanleg en het onderhoud van de aanwezige infrastructuur, terwijl deze infrastructuur een publieke functie vervult en de aanleg en het onderhoud dus ook gelijkelijk door alle burgers dient te worden gedragen.’

Onderzoek 
Wat is nu de juiste oplossing volgens deze juristen? ‘Er zijn verschillende juridische instrumenten denkbaar om opheffing van de tol bij de Westerscheldetunnel af te dwingen,’ aldus het advocatenkantoor, ‘zo ver hoeft het echter niet te komen wanneer de volksvertegenwoordigers in Nederland inzien dat de constructie rondom de Westerscheldetunnel tot onevenredige benadeling leidt van een specifieke groep inwoners van Nederland in het grensgebied Zeeuws-Vlaanderen.’
Vorige week klonk tijdens beraadslagingen in de Tweede Kamer de oproep om onderzoek te doen naar sociale en economische effecten voor Zeeuws-Vlaanderen als de tol wordt opgeheven. Meerdere partijen (o.a. D66, VVD, CDA en ChristenUnie) vinden dat de provincie hier onderzoek naar moet doen. Dinsdagmiddag (24 november) werd een een voorstel hiertoe aangenomen, maar dat onderzoek komt niet meteen na de Kamerverkiezingen volgend jaar.